Con apenas 12 años, la jugadora de Leandro N. Alem atravesó un 2026 que la llevó desde los seleccionados de Bahía Blanca hasta lo más alto del país con el seleccionado de la FBB. Campeona provincial U13, subcampeona jugando en U15, campeona argentina y MVP del Campeonato Argentino U13, Morena empieza a escribir una historia que nació mucho antes, cuando a los cuatro años era la única nena en la cancha de su club.
La medalla, la copa y el premio estaban preparados a un costado de la cancha de Obras Sanitarias. Morena los había visto antes de jugar. Sabía que al terminar la final se elegiría a la mejor jugadora del torneo porque había seguido la definición masculina, pero no imaginaba que, unas horas más tarde, iba a escuchar su propio nombre.
Buenos Aires acababa de vencer a Córdoba por 62-46 y de consagrarse campeón invicto del Campeonato Argentino U13 Femenino. Morena había aportado 18 puntos y nueve rebotes en la final y, durante la premiación, recibió también el reconocimiento como MVP del torneo. “No me lo esperaba para nada”, recuerda sobre un momento que terminó con sus compañeras cantando “MVP, MVP” a su alrededor.
Unas semanas después, ya nuevamente en Bahía Blanca, la rutina volvió a llevarla a Leandro N. Alem, el mismo club al que había llegado ocho años antes, cuando el básquetbol todavía era principalmente algo que veía hacer a su familia. En diálogo con la Federación Bonaerense de Básquetbol, Morena repasó sus comienzos, el vínculo con su familia, el crecimiento junto a jugadoras mayores, el camino hasta el título argentino y los sueños que empiezan a aparecer mientras transita sus primeros años dentro del deporte.
El inicio de su camino en el básquetbol
Morena nació el 3 de noviembre de 2013 en Bahía Blanca y tuvo contacto con el básquetbol prácticamente desde el comienzo. Su papá, Mauro Santillán, también tuvo su recorrido como jugador dentro del básquetbol bahiense y ella comenzó acompañándolo a la cancha. Después empezó su hermano mayor y la decisión de probar llegó casi naturalmente. “Mi papá jugaba al básquet y yo iba a verlo. Después empezó mi hermano y yo también quise empezar”, cuenta.
Alem quedaba cerca —vive a apenas tres cuadras— y su familia ya conocía a los entrenadores. Su mamá se acercó a preguntar si podía sumarse y, con cuatro años, Morena comenzó a jugar. Había una particularidad en aquel grupo: era la única chica. Con el tiempo, el básquetbol dejó de ser solamente aquello que hacían su papá y su hermano para empezar a ocupar un lugar propio en su vida.
El salto al femenino también llegó temprano. Cuando todavía era premini recibió una convocatoria para jugar en U15 durante el evento deportivo “Sueños Dorados” porque al equipo le faltaba una jugadora. Al año siguiente, siendo Mini, ya participaba habitualmente en esa categoría. Jugar con chicas mayores, algo que apareció casi por necesidad durante sus primeros años, terminaría convirtiéndose en una constante de su recorrido.
La relación familiar con el deporte tuvo además una particularidad: Mauro pasó de ser el papá que jugaba al básquetbol a convertirse también en entrenador de su hija. La dirigió durante 2025 y fue ayudante en uno de sus procesos de selección. “Es raro”, admite Morena. La solución para separar ambos roles fue sencilla: dentro de la cancha no le dice “papá” ni “profe”, sino Mauro. Afuera vuelven a ser padre e hija y el partido no necesariamente continúa en casa. “Si sale el tema, sí; si no, no”, explica. Eso no impide que el básquetbol siga formando parte de la vida familiar: suelen ir juntos a ver al equipo de Primera de Alem, donde también acompaña su hermano, y siguen la Liga Nacional.
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Tres Provinciales y un crecimiento acelerado
Con 1,64 metros, diestra y desempeñándose como alera en los seleccionados, Morena comenzó a trasladar ese recorrido en Alem a los representativos de Bahía Blanca. En apenas dos temporadas disputó tres Provinciales y, en cada uno, lo hizo en contextos diferentes.
En 2025 tuvo su primera experiencia en el Provincial U13 Femenino siendo menor para la categoría. Bahía llegó hasta las semifinales y terminó en el tercer puesto. Un año después regresó al certamen y el desenlace fue diferente: el seleccionado bahiense se quedó con el título provincial U13.
Durante este mismo 2026 volvió a jugar por encima de su edad. Con apenas 12 años integró el seleccionado U15 de Bahía, compartiendo plantel y enfrentándose con jugadoras que podían ser hasta tres años mayores. El equipo llegó a la definición del Provincial U15 Femenino disputado en Chivilcoy y terminó como subcampeón.
Selección de Bahía Blanca U15F 2026
La convocatoria, sin embargo, la había encontrado con pocas expectativas de llegar al plantel definitivo. “Cuando me llamaron dije: ‘Bueno, quedo en la pre y no en la Selección’. Después, cuando quedé, pensé: ‘¿Qué voy a hacer acá?’”, recuerda. La diferencia de edad le generaba incertidumbre, pero la experiencia terminó siendo muy distinta a lo que había imaginado. Las mayores la recibieron bien, rápidamente se integró al grupo y pudo sumar minutos en una categoría que todavía no le correspondía por edad.
Los seleccionados también empezaron a mostrarle otra parte del básquetbol. Los viajes significaban salir de su club, encontrarse con jugadoras que durante el año vestían otras camisetas y construir vínculos en pocos días. “Está muy bueno porque es una experiencia nueva y conocés a chicas que vienen de otros clubes”, explica. Esa experiencia iba a resultar especialmente importante para el desafío que apareció después.
De distintos puntos de la Provincia a un mismo equipo
La convocatoria de Buenos Aires para el Campeonato Argentino U13 reunió jugadoras provenientes de distintos puntos de la provincia. Victoria Skliar, Emilia Skliar, Rebeca Otella, Mía Bertoya y Valentina Ocaranza, de Bahía Blanca; Isabella Fernández Rivas, de 9 de Julio; Antonia Brito, de San Vicente; Aitana Sol Ramírez, de Punta Alta; Abril Herrán, Nahiara Bengoa y Guadalupe Canales, de Mar del Plata; y Renata Martz, de Médanos, conformaron junto a Morena un plantel que tuvo poco tiempo para transformarse en equipo.
Bajo la conducción de Luciano Deminicis, la preparación incluyó una semana con entrenamientos por la mañana y por la tarde. Esa convivencia también continuó fuera de la cancha: Morena incluso alojó en su casa a Antonia Brito, una de sus compañeras. En pocos días tuvieron que conocerse y encontrar una manera de jugar juntas. Cuando intenta explicar cómo consiguieron hacerlo tan rápido, Morena lo resume de una forma mucho más sencilla que cualquier planteo táctico: “La idea era pasar la pelota. Y después, si había una que estaba sola para atacar, atacaba”.
Selección FBB U13F
El primer desafío llegó en Concepción del Uruguay, donde Buenos Aires disputó la fase inicial del Argentino frente a Córdoba, Santiago del Estero y Entre Ríos. La FBB cerró el cuadrangular con puntaje ideal: venció 64-55 a Córdoba, 63-31 a Santiago del Estero y 57-40 al local para conseguir la clasificación al Final Four. Morena tuvo protagonismo durante todo el fin de semana: anotó 24 puntos y tomó siete rebotes ante Córdoba, sumó 21 puntos y nueve rebotes frente a Santiago del Estero y cerró con 16 puntos contra Entre Ríos.
El viaje siguiente tendría un escenario especial: el estadio de Obras Sanitarias, una cancha que Morena conocía por verla en televisión durante los partidos de Liga Nacional y en la que ahora le tocaba jugar.
El contexto también era diferente. Luces, mascotas, tribunas y toda la puesta que acompañaba la definición nacional sorprendieron a la bahiense. “Muy lindo Obras”, recuerda. Cuando en la charla surge la comparación con un espectáculo de NBA, coincide rápidamente: “Sí, literalmente”.
El desafío del Final Four
La semifinal enfrentó a FBB con FeBAMBA, que además de ser uno de los cuatro mejores equipos del país contaba con la localía y el acompañamiento de mucha gente en Obras. “Había un montón de gente”, recuerda Morena, que lejos de sentirse incómoda disfrutó de ese escenario. Buenos Aires ganó 67-64 y consiguió el pase a la final en un partido que se mantuvo abierto hasta las últimas posesiones. Santillán volvió a tener protagonismo con 14 puntos y cuatro rebotes.
Cuando tiene que describirse como jugadora, Morena identifica con claridad una de sus principales fortalezas. “Para mí, en el uno contra uno soy muy fuerte porque saco mucho gol”, asegura. De la misma manera, sabe cuáles son los aspectos sobre los que quiere seguir trabajando: la mano izquierda y el tiro.
Una posesión de la final permite entender parte de esa personalidad dentro de la cancha. Quedaban alrededor de ocho segundos para que terminara el segundo cuarto cuando Morena miró el reloj y buscó a Lucho. “Lo miré a Lucho y le dije: ‘¿La pido yo y ataco?’. Me dijo que sí”, recuerda. Con el reloj corriendo, todavía tuvo tiempo para leer la jugada: “Lucho me dijo ‘pará’, ahí vi cuánto quedaba. Entonces hago el giro, espero un poco y ahí hago el otro giro. Y bueno, entró justita”.
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También hay otra característica que aparece seguido cuando juega: los festejos. Morena celebra sus conversiones, grita y exterioriza lo que ocurre dentro del partido, aunque después admita entre risas que no siempre le gustan las fotos en las que aparece haciéndolo. Para ella tiene una explicación: “Creo que transmite emoción al juego y los rivales se ponen más nerviosos”. También entiende que esa energía puede contagiar al resto del equipo.
El título, el MVP y todo lo que todavía queda por delante
La final volvió a enfrentar a Buenos Aires con Córdoba, un rival al que ya conocían por el partido de la primera fase. Morena recuerda especialmente a la número ocho del conjunto cordobés y el trabajo defensivo que prepararon para limitarla. Sabían que la definición podía volver a ser cerrada, aunque esta vez el desarrollo permitió al seleccionado bonaerense construir una diferencia mayor.
Buenos Aires se impuso 62-46 y se consagró campeón argentino U13, completando el certamen sin derrotas. Morena terminó la final con 18 puntos y nueve rebotes. Cuando sonó la bocina, recuerda haberse abrazado primero con Guada, una de sus compañeras de Mar del Plata, antes de que comenzara el festejo de todo el plantel.
Habían pasado pocas semanas desde aquella concentración en la que muchas de ellas apenas se conocían. Hubo viajes largos, música y momentos de distensión en las habitaciones, pero también una idea que Morena destaca al recordar aquella experiencia: cuando llegaba el momento de entrar a la cancha, el grupo sabía cambiar el foco y competir.
Después llegó la premiación. Morena había visto antes del partido la copa, las medallas y el reconocimiento individual preparados junto a la cancha. Sabía que existía un premio para la MVP porque había seguido los partidos masculinos, aunque nunca imaginó que terminaría en sus manos. Sus compañeras comenzaron a cantar “MVP, MVP” cuando se anunció la elección y ella cerró el Argentino como campeona y MVP del torneo.
El reconocimiento completó un 2026 en el que fue campeona provincial U13 con Bahía, subcampeona provincial jugando en U15 y campeona argentina con Buenos Aires. Sin embargo, a los 12 años todavía resulta más interesante escucharla hablar de lo que quiere aprender que detenerse únicamente en lo que ya consiguió.
Cuando mira básquetbol, uno de sus referentes es Facundo Campazzo. Le atrae especialmente su visión de juego y reconoce que le gustaría incorporar algo de esa capacidad a su propio repertorio. Entre las mujeres aparece Melisa Gretter, base de la Selección Argentina, otra jugadora a la que disfruta observar.
Por ahora, Morena sigue creciendo en Leandro N. Alem, el club en el que empezó a jugar cuando tenía cuatro años. Pero cuando mira hacia adelante, tiene claro cuáles son los lugares a los que le gustaría llegar. “Me gastaría jugar la Liga Nacional y en la Selección Argentina”, cuenta.
Morena Santillán todavía tiene 12 años. Su recorrido ya tiene Provinciales, un título argentino y un MVP, pero la mayor parte de la historia todavía está por escribirse.
