Hoy cumple años el gran Manu Ginóbili, uno de los mejores basquetbolistas de la historia. Repasamos su carrera club por club, desde sus primeros pasos en Bahía Blanca, su ciudad natal, hasta la consagración mundial.
Cada 28 de julio, el básquetbol argentino tiene una fecha marcada en el calendario: el cumpleaños de Manu Ginóbili. El bahiense que aprendió a jugar en las canchas de Bahiense del Norte terminó convirtiéndose en campeón de la NBA, de la Euroliga y en medallista olímpico. Ese recorrido arrancó mucho antes de la gloria, en el club de su barrio. En este especial repasamos ese camino, club por club, con las imágenes y los videos de cada etapa.
Bahiense del Norte (1984-1995): la cuna de una leyenda
Todo empezó en Bahiense del Norte, donde su papá, Jorge “Yuyo”, fue jugador, entrenador y presidente. Manu se fichó en la Asociación Bahiense de Básquet el 2 de julio de 1984, a días de cumplir siete años: cruzaba la calle Estomba y ya estaba en el club, su segunda casa desde chico. Ahí recorrió las categorías formativas hasta que el 15 de septiembre de 1993, con dieciséis años, debutó en la Primera. Esa temporada terminó en un descenso que lo golpeó fuerte, pero también fue el punto de partida de una progresión inolvidable: al año siguiente ya era una de las figuras del plantel, y en 1995, Oscar “Huevo” Sánchez, entrenador de Andino de La Rioja, se fijó en él para dar el salto a la Liga Nacional.
Su ficha en la ABB:
Andino de La Rioja (1995-1996): el primer paso lejos de casa
En 1995, con apenas dieciocho años, Manu deja Bahía Blanca para arrancar un nuevo capútulo en La Rioja. El responsable fue Oscar “Huevo” Sánchez, entrenador de Andino, que viajó especialmente a verlo jugar y terminó golpeando la puerta de la casa de los Ginóbili para llevárselo. Su papá dio el visto bueno enseguida; su mamá, Raquel, se resistió un poco más porque quería que primero terminara el secundario. Ganaron las ganas de Manu, y las valijas se armaron rumbo a La Rioja.
El debut llegó el 29 de septiembre de 1995, en Mar del Plata, ante Peñarol. Entró desde el banco con la camiseta número 6 y anotó nueve puntos, con tres triples convertidos. Esto fue apenas el comienzo: cerró la temporada con veintiséis partidos disputados, el premio a Mejor Debutante de la Liga Nacional y ayudó a Andino a lograr el tercer puesto de la fase regular, la primera señal pública de que algo grande estaba por venir. En 1996 volvió a Bahía Blanca para vestir la camiseta de Estudiantes.
Su debut en la Liga, en video:
Estudiantes (1996-1998): la temporada que cambió todo
En 1996 volvió a Bahía Blanca para jugar en Estudiantes, club que ya lo conocía de las inferiores. El primer año fue de adaptación, hasta que la llegada de Daniel “Zeta” Rodríguez como entrenador le dio la confianza para explotar en cancha.
El salto se notó en los números: pasó de 16,4 puntos por partido en la 96/97 a 24,9 en la 97/98, con el equipo llegando a semifinales de la Liga Nacional, donde cayó ante un Atenas de Córdoba que después se consagraría campeón. esa fue su última temporada en el país: en 1997 se dirigió a Italia para firmar con Basket Viola Reggio Calabria.
Mirá su despedida de Estudiantes:
Reggio Calabria (1998-2000): el salto a Europa
En 1998 Manu dio el salto al viejo continente: dejó Estudiantes para firmar con Viola Reggio Calabria, equipo que en ese entonces participaba en la Serie A2 de Italia. Llegó recomendado por otros dos argentinos que habían hecho el mismo camino, Hugo Sconochini (luego compartirían equipo y selección) y Jorge Rifatti. Esa primera temporada cumplió el objetivo del club: ascendió a la Serie A1 tras terminar tercero en la fase regular y ganar los playoffs sin perder un partido. Ese mismo año debutó en la Selección Argentina, en el Mundial de Grecia.
En su segunda temporada, ya en la máxima categoría, promedió diecisiete puntos por partido y llevó a Reggio Calabria hasta cuartos de final de los playoffs, donde se cruzó con el poderoso Kinder Bologna de Ettore Messina, el club al que terminaría sumándose después. En el medio, en 1999, San Antonio Spurs lo eligió en el draft de la NBA en el puesto 57, aunque todavía faltaba un tiempo para ese salto definitivo.
Manu en acción, enfrentando al Varese Rooster del Puma Montecchia:
Kinder Bologna (2000-2002): el rey de la Euroliga
En el 2000, ya consolidado tras el ascenso con Reggio Calabria, Manu firmó con Kinder Bologna, uno de los grandes de Italia. Llegó para ser el suplente del serbio Predrag “Sasha” Danilovic, la estrella del equipo, pero el destino le tenía otros planes: Danilovic, que venía de disputar los Juegos Olímpicos de Sídney con Yugoslavia, anunció su retiro de forma sorpresiva por problemas crónicos en los tobillos, y esa vacante repentina le abrió a Manu un lugar central en el equipo. La temporada 2000/01 fue de ensueño: se quedó con la Triple Corona (Liga italiana, Copa Italia y Euroliga), fue el máximo anotador del plantel y coronó con el MVP de las Finales de la Euroliga, tras vencer al TAU Cerámica (Hoy Baskonia) de Luis Scola y Fabricio Oberto.
Los highlights de Manu en la final:
Ese mismo 2001 también fue campeón con la Selección Argentina en el FIBA Américas de Neuquén, el primer título continental de la historia albiceleste, y fue elegido MVP del certamen. Al año siguiente repitió como MVP de la Liga italiana, ganó otra Copa Italia y fue tres veces consecutivas All-Star de la competencia (1999, 2000 y 2001). En el Mundial de Indianápolis 2002 fue clave en la histórica victoria de Argentina ante Estados Unidos, algo que ninguna selección había logrado ante un equipo íntegramente NBA, aunque el equipo terminó cayendo en la final para quedarse con la medalla de plata.
San Antonio Spurs (2002-2018): Leyenda de la NBA
San Antonio Spurs lo había elegido en el draft de 1999, en el puesto 57, pero Manu se tomó su tiempo: recién debutó en la NBA el 29 de octubre de 2002, con siete puntos ante Los Angeles Lakers. Esa misma temporada, pese a llegar con lesiones y en pleno proceso de adaptación, fue clave en los playoffs promediando 9.4 puntos, 3.8 rebotes y 2.9 asistencias en 24 juegos para lograr así el primer título de los Spurs con él como parte de la franquicia texana.
El año 2004 fue el más alto de su carrera hasta ese momento, aunque no por la NBA: con la Selección Argentina participó en los Juegos Olímpicos de Atenas y protagonizó una de las mayores hazañas del básquetbol mundial. Empezó con la “palomita”, la agónica canasta que le dio la victoria ante Serbia y Montenegro en el debut, siguió con otro triunfo sobre Estados Unidos en semifinales (89-81, con 29 puntos suyos) y cerró con el oro ante Italia en la final. Fue elegido MVP del torneo, y hasta la fecha, la Albiceleste sigue siendo la única selección, además de Estados Unidos, que ganó el oro olímpico desde que los jugadores NBA empezaron a disputar los Juegos, en 1992.
Revivamos la histórica palomita del Manu:
De vuelta en la NBA, Manu formó junto a Tim Duncan y Tony Parker el “Big Three”, el trío con más victorias juntos en la historia de la liga. Ganó su segundo y tercer anillo en 2005 y 2007 (este último compartido con Fabricio Oberto, su compañero de Selección), fue elegido Mejor Sexto Hombre del Año en 2008 y disputó dos Juegos de las Estrellas (2005 y 2011). Ese mismo 2008 también sumó el bronce olímpico en Pekín con la Selección. El cuarto anillo llegó en 2014, de la mano de un Big Three que volvía a tocar la gloria. Se retiró de la NBA en 2018, después de 16 temporadas y 1057 partidos con la misma camiseta, y en 2019 los Spurs retiraron su iconico número 20.
Su emotivo discurso de despedida:
Selección Argentina: la despedida de un símbolo
Después de Atenas, Manu siguió sumando capítulos con la Selección. En el Mundial 2006 de Japón, Argentina terminó cuarta y él volvió a integrar el quinteto ideal del torneo. En los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 sumó el bronce, y en 2011 fue campeón y MVP del FIBA Américas. La despedida llegó en los Juegos de Río 2016, donde el equipo cayó en cuartos de final ante Estados Unidos y Manu se retiró del seleccionado entre aplausos y el reconocimiento de rivales y compañeros. Un año después, en 2017, la Confederación Argentina de Básquetbol retiró la camiseta número 5 con la que se consagró campeón olímpico y símbolo de la Generación Dorada.
El último partido de Manu con la Selección:
Una vida dedicada al básquetbol
De las canchas de Bahiense del Norte al Salón de la Fama del básquetbol, donde ingresó en 2022 como el primer argentino en lograrlo, Manu construyó una carrera irrepetible: cuatro anillos de la NBA, una Euroliga, una medalla dorada olímpica y el cariño de una ciudad, una provincia y un país entero. Hoy, en su cumpleaños, la Federación Bonaerense de Básquetbol se suma a los festejos de una historia que empezó en las canchas de Bahía Blanca y terminó escrita en los libros más grandes del deporte.
