El 27 de octubre de 1941 nacía en Bahía Blanca Atilio José Fruet, una de las grandes figuras de la historia del básquet argentino. «Lito», fue protagonista de una generación inolvidable que conquistó ocho títulos provinciales representando a Bahía Blanca, cinco Campeonatos Argentinos con la Provincia de Buenos Aires y disputó dos Mundiales con la Selección Argentina. A 85 años de su nacimiento, la Federación Bonaerense de Básquetbol recuerda su trayectoria y el legado que dejó en las competencias de selecciones durante las décadas de 1960 y 1970.
Su temperamento, capacidad goleadora y liderazgo lo convirtieron en una referencia dentro de equipos que hicieron historia, junto con otros nombres fundamentales como Alberto Pedro Cabrera y José Ignacio De Lizaso.
Cabrera, De Lizaso y Fruet
Bahía Blanca: ocho títulos provinciales y una generación inolvidable
La historia de Fruet con los seleccionados comenzó en 1959, cuando tenía apenas 17 años. El 4 de marzo de aquel año disputó su primer partido representando a Bahía Blanca, en un encuentro frente a un combinado de la Provincia de Buenos Aires, en el que aportó nueve puntos.
Fue el comienzo de una trayectoria que lo llevaría a convertirse en uno de los principales referentes del seleccionado bahiense.
A lo largo de su carrera disputó once Campeonatos Provinciales y consiguió ocho títulos, en las ediciones de 1960, 1964, 1965, 1966, 1967, 1968, 1969 y 1970. Una etapa de dominio que consolidó a Bahía Blanca como una de las principales potencias del básquet bonaerense.
1965 Campeonato Provincial en Mar del Plata – Campeón Bahía Blanca
Su última consagración provincial llegó en noviembre de 1970, durante un torneo disputado en Punta Alta. En la final, celebrada en el estadio de Altense ante una cancha colmada, Bahía Blanca superó a La Plata por 83 a 59 y consiguió su séptimo campeonato consecutivo.
El equipo dirigido por Bill Américo Brusa tuvo a Alberto Pedro Cabrera como máximo anotador, con 28 puntos, seguido por Fruet, con 20, y Adrián Monachesi, con 19.
Aquella definición dejó, además, una de las fotografías más recordadas del básquet de la época: el festejo entre Fruet y De Lizaso después de una conversión, inmortalizado por Omar Morán.
Más allá de los resultados, aquella generación dejó una huella por su identificación con la camiseta de Bahía Blanca y por la importancia que tenían los Campeonatos Provinciales, donde se enfrentaban los principales seleccionados de las distintas asociaciones.
Provincia de Buenos Aires: cinco Campeonatos Argentinos y una época dorada
Los éxitos con Bahía Blanca tuvieron continuidad con una etapa extraordinaria representando a la Provincia de Buenos Aires.
Antes de la creación de la Liga Nacional, los Campeonatos Argentinos de Selecciones eran una de las principales competencias del básquet del país. Reunían a los mejores jugadores de cada provincia y despertaban una enorme expectativa entre los aficionados.
En ese escenario, Fruet fue protagonista de cinco consagraciones argentinas entre 1966 y 1971, en un período en el que Buenos Aires se consolidó como una de las principales potencias nacionales.
La primera llegó en Jujuy, en 1966, cuando el seleccionado bonaerense consiguió su segundo título histórico y volvió a coronarse después de nueve años. El equipo dirigido por Rubén Ferrandi y Miguel Ángel Ripullone completó una campaña perfecta y superó a Córdoba por 82 a 72 en la final. Fruet fue reconocido como el mejor jugador del campeonato.
1966- Campeonato Argentino en Jujuy (Provincia BsAs vs Córdoba)
Aquel plantel reunió representantes de distintas asociaciones: Bahía Blanca, Tres Arroyos, Mar del Plata, La Plata, Junín y San Nicolás. Una conquista que reflejó el aporte de diferentes ciudades a la construcción de un seleccionado competitivo.
El impacto de aquella consagración trascendió las canchas. Después del campeonato, alrededor de 40.000 personas se reunieron frente al Teatro Municipal de Bahía Blanca para recibir a los campeones.
Un año después, Provincia volvió a festejar en Paraná, en 1967. El seleccionado dirigido por Ferrandi terminó invicto, después de superar a Tucumán, Formosa, Jujuy, Misiones, Santiago del Estero y Córdoba. En la definición derrotó al anfitrión, Entre Ríos, por 77 a 59, para conseguir su segundo título consecutivo.
Fruet volvió a integrar un equipo que tuvo como base a Bahía Blanca, acompañado por jugadores de La Plata, Tres Arroyos y Quilmes, entre otras procedencias.
La continuidad de aquella generación también quedó reflejada en 1968, cuando Buenos Aires estuvo muy cerca de alcanzar una tercera consagración seguida. En Santiago del Estero, el seleccionado bonaerense llegó nuevamente a la final, pero cayó frente al anfitrión por 76 a 75, en una definición ajustada.
La revancha llegó en San Luis, en 1969. Buenos Aires volvió a consagrarse campeón argentino de manera invicta, esta vez después de superar a Capital Federal por 70 a 67 en el encuentro decisivo. Fruet compartió el plantel con Cabrera, De Lizaso y otros protagonistas de una generación que seguía sumando conquistas, bajo la conducción de Miguel Ángel Ripullone y Bill Américo Brusa.
El dominio provincial tuvo continuidad en Catamarca, en 1970. El seleccionado bonaerense consiguió otro título invicto al imponerse sobre Capital Federal por 68 a 61 en la final, dirigido por Jorge Raúl Rodríguez. Fue la cuarta conquista argentina de Fruet, en una formación que volvió a reunir a jugadores de Bahía Blanca, La Plata y Tres Arroyos.
Finalmente, Corrientes fue escenario de su quinto título argentino, en 1971. Buenos Aires se quedó con el campeonato después de vencer a Santiago del Estero por 89 a 55 en la definición. El equipo conducido por Bill Américo Brusa contó con Fruet, Cabrera, De Lizaso y otros representantes de Bahía Blanca, además de jugadores de Punta Alta y La Plata.
En apenas seis años, Fruet había sido parte de cinco equipos campeones argentinos y un subcampeonato, una marca que resume el protagonismo de aquella generación en los torneos de selecciones.
La despedida del Gran Capitán
En abril de 1973, Fruet disputó sus últimos encuentros con el seleccionado de la Provincia de Buenos Aires, durante un torneo triangular frente a Córdoba y Santa Fe celebrado en Bahía Blanca.
El equipo dirigido por Miguel Ángel Ripullone se impuso primero a Córdoba por 65 a 49 y luego superó a Santa Fe por 65 a 61, adjudicándose la competencia.
Sin embargo, aquella jornada quedó especialmente marcada por el homenaje al Gran Capitán. A sus 31 años, Fruet recibió el reconocimiento del público antes de despedirse de la camiseta bonaerense, cerrando una etapa de conquistas que había dejado una huella profunda en los Campeonatos Argentinos.
Su retiro definitivo como basquetbolista llegaría en febrero de 1974, después de una extensa trayectoria que lo convirtió en uno de los referentes del deporte argentino.
Selección Argentina: dos Mundiales y la capitanía nacional
El recorrido de Fruet también lo llevó a vestir la camiseta de la Selección Argentina, alcanzando uno de los hitos más importantes de su trayectoria.
El 12 de mayo de 1963 se convirtió en el primer jugador bahiense en disputar un Campeonato Mundial de Básquetbol, cuando integró el equipo argentino que enfrentó a Italia en Brasil.
Cuatro años después volvió a participar de la máxima competencia internacional, en el Mundial de Uruguay 1967. Entre ambos torneos acumuló 16 partidos y 148 puntos con la camiseta nacional.
Su importancia dentro del seleccionado no se limitó al rendimiento deportivo. Fruet fue capitán de la Selección Argentina, responsabilidad que ejerció en sus participaciones mundialistas de 1963 y 1967 y que reflejó el reconocimiento a su liderazgo dentro del grupo.
Fruet en el Campeonato Mundial de Baloncesto de 1967 (Uruguay)
También representó al país en competencias sudamericanas, completando una trayectoria internacional que acompañó sus conquistas con Bahía Blanca y la Provincia de Buenos Aires.
De esta manera, Fruet trasladó al escenario internacional las cualidades que lo habían convertido en una referencia de los seleccionados bonaerenses.
Un legado que atraviesa generaciones
El recorrido de Lito Fruet representa una etapa fundamental de la historia del básquet bonaerense. Desde sus primeras participaciones con Bahía Blanca hasta los Campeonatos Argentinos y sus actuaciones con la Selección Argentina, fue protagonista de una generación que acumuló títulos y contribuyó a construir el prestigio del deporte en la Provincia.
Su nombre permanece vinculado a los años en que los torneos de selecciones reunían a las grandes figuras de cada asociación y despertaban una pasión que trascendía los resultados.
A 85 años de su nacimiento, la Federación Bonaerense de Básquetbol recuerda al Gran Capitán y su legado dentro de una de las etapas más exitosas del básquet bonaerense.
